A lélek útján — Grazie di Curtatone
A várostól alig néhány kilométerre, a Mincio partján emelkedik a Boldogságos Szűz Mária Kegyhelye — Santuario della Beata Vergine Maria delle Grazie. Egy lenyűgöző és szinte irreális gótikus templom, amelyet 1399 és 1406 között emeltek, hálából, amiért a Madonna megóvta a várost a pestisjárványtól.
A belső tér szavakba nem foglalható: a mennyezetről egy ötszáz évvel ezelőtt egy zarándok által messzi földről hozott krokodil lóg láncra verve, a falakon pedig papírmasé szobrok sorakoznak — fogadalmi ajándékok, amelyek csodás megmenekülések és meghallgatott imák néma, de erőteljes tanúi. Százával találhatók itt a kegyelemért hálás ex voto felajánlások, amelyek mindegyike egy-egy emberi sorsot rejt magában.
Odakint, a Mincio partján a csoda másképpen folytatódik: a helyi halászok csónakkal kalauzolják el a látogatókat a nádasok között, ahol az Olasz Alföld e rejtett szegletének élővilága évszázadok óta háborítatlanul él.
A Grazie-i Ősrégi Vásár
Évszázadok óta, augusztus 15-én, a Madonna Mennybemenetelének ünnepén rendezik meg a Grazie-vásárt — egykor jelentős állatvásárt, ma már egyszerűbb, de nem kevésbé élénk sokadalomi vigaszságot. Augusztus 15-én tartják a legnagyobb mantovai nyári vásárt is: ide jártak cotechinót venni — egy téli felvágottat, amelyről külön mesélek majd — és frissen sült kenyeret.
Ötven éve minden évben a templom előtti téren megrendezik a madonnari-találkozót: utcaművészek, akik krétával vallásos témájú alkotásokat készítenek a világ tereinek és templomainak kőlapjain. Grazie-ban egy napra a templom előtti járda efemer és szakrális képtárrá változik.
Gyerekkoromban idehoztak. Mindig visszatértem, ahányszor csak lehetett. A mantovaiaknak kötelező ellátogatni ide. Szent és világi egyben, emberi és felemelő.
A Mincio-folyó Természetvédelmi Park
Már a Mincio Természetvédelmi Parkban járunk — egy védett természeti területen, amely a Garda-tótól egészen a Pó folyóig húzódik, átszeli Mantova és Verona tartományát. Minket most azonban Mantovára koncentrálunk.
A templom jobb oldalán egy átjárón keresztül jutnak a szentély mögé, egyenesen a folyópartra. Itt augusztusban lótuszvirágok nyílnak itt — gyönyörű látványt nyújtva az arra sétáóknak. Történetük különös: nem őshonos növényről van szó. 1921-ben egy természettudományos hallgató telepítette őket a Mincioba, azzal a céllal, hogy alternatív lisztet állítson elő belőlük. A kísérlet nem sikerült — a lótuszvirágok annál inkább. Ma mindenütt ott vannak: gyönyörűek és terjeszkedőkek.
Ahogy már említettük, kedves csónakosok várják a látogatókat, hogy elvezessék őket a folyón, felfedezve a mantovai síkság e rejtett szegletének élővilágát.
Kőfalak és malmok
Castellaro Lagusello (28 km Grazie-tól)
Középkori erődített kis város, ősi falakkal körülvéve, ezer éves utcakövekkel a sikátokban. Az első autós kirándulások egyik kedvelt célpontja volt barátnőmmel, őszi vasárnapokon — amikor az ilyen helyek a legszebb fényükben mutatkoznak meg.
Castellaro Lagusello az Olaszország Legszebb Kisvárosai közé tartozik — egy kategória, amelyet az Olasz Községek Szövetsége hozott létre. Aki ismeri az olasz campanilismót, tudja, milyen ritka, hogy egy település beismerje: valahol másutt szebb, mint otthon. Mégis, Olaszországban mindenki elismeri.
Borghetto sul Mincio (kb. 30 km Grazie-tól)
Olyan kisváros, amely mintha egy meseskönyvből lépett volna elő — középkori házak közvetlenül a víz felett, XV. századi vízimalmok lassan forgó kerekeikkel, macskaköves szűk utcácskák, ahol a háttérzaj csupán a Mincio csendes folyása. Ez is az Olaszország Legszebb Kisvárosai közé tartozik — és itt ezt nehéz vitatni.
Technikailag Verona tartományában van, a mantovai határon. A Visconti-híd — Gian Galeazzo Visconti által 1393-ban emelt, 650 méter hosszú erődített duzzasztógát — amely uralja a tájat, és a várost elválasztva a scaligeri vártól választja el. A malmok egykor gabonát és rizst őröltek, ma étteremeknek és kézműves boltoknak adnak otthont. Egy óra alatt bejárható. De az ember tovább marad, olyan kellemes a hangulat.
Helyi tipp az utazáshoz: Ha már itt járnak, tegyenek egy kis kitérőt Valeggio sul Mincioba — alig pár kilométerre Borghettótól, már veronai vidékre. Bevallom, nekem ez egy kiss erőpróba, de megéri — magam is sokszor megtettem.
Menjenek el megkóstolni a valeggiai tortellót, amelyet nodo d’amore-nak, „szerelmi csomónak” hívnak — kissé túlzás a név, de abban nem tévednek, hogy nagyon finom. A hústöltelék vékony, szinte áttetsző tésztába van göngyölve: hideg időben húslevesben tálalják, melegben vajjal és zsályával. És ki tudja — talán fel is lobban a szerelem.
Egy dolgot ne feledjenek: a morénadomb-vidék borainak közelében járnak — minőségi fehérek és vörösek, amelyeket érdemes megkóstolni.